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Text File  |  1994-03-02  |  1KB  |  32 lines
  1.      The Mars Observer spacecraft was to be the first U.S. 
  2. spacecraft to study Mars since the Viking missions 18 years 
  3. ago.  However, the Mars Observer spacecraft fell silent on August 21,
  4. 1993, just 3 days prior to entering orbit around Mars, following the 
  5. pressurization of the rocket thruster fuel tanks.
  6.  
  7.      Mars Observer had turned off its transmitter as a
  8. precautionary measure to protect the transmitter tubes from shock
  9. just before it pressurized its onboard propellant tanks on August
  10. 21, 1993.  Three days later the spacecraft was due to fire its main
  11. engines to place it in orbit around Mars.
  12.  
  13.      At the end of the tank pressurization, Mars Observer was
  14. supposed to turn its transmitter back on.  Ground controllers,
  15. however, never received a signal.
  16.  
  17.      After conducting extensive analyses, the board 
  18. reported that the most probable cause of the loss of 
  19. communications with the spacecraft was a 
  20. rupture of the fuel (monomethyl hydrazine (MMH)) 
  21. pressurization side of the spacecraft's propulsion system, 
  22. resulting in a pressurized leak of both helium gas and liquid 
  23. MMH under the spacecraft's thermal blanket.  The gas and 
  24. liquid would most likely have leaked out from under the 
  25. blanket in an unsymmetrical manner, resulting in a net spin 
  26. rate.  This high spin rate would cause the spacecraft to 
  27. enter into the "contingency mode," which interrupted the 
  28. stored command sequence and thus, did not turn the 
  29. transmitter on.
  30.  
  31.  
  32.